Vous connaissez peut-être le concept du mâle alpha, ce leader dominant, sexiste et sûr de lui. Moins connu, le sigma se présente comme une autre option : un loup solitaire qui n'a besoin de personne pour réussir.

Depuis 2022, plus de 5,3 millions de vidéos sont rassemblées sur TikTok sous ce mot-clic. Derrière les mèmes qui se veulent humoristiques et des vidéos virales, l’idéologie misogyne de cette mouvance inquiète les chercheurs.

Un mâle sigma est propre sur lui, gagne bien sa vie, a besoin de temps seul et assume le fait d’être distant avec les femmes, perçues comme des diversions par rapport à ses objectifs bien établis : une bonne hygiène de vie et de l’indépendance financière.

L’idée du mâle sigma est née du cerveau de Theodore Robert Beale, un écrivain suprématiste blanc, connu sous le pseudonyme de Vox Day, dans une note de blogue parue en 2010.

C’est une facette de la masculinité toxique en ligne qui va chercher un autre type de public que les alphas, des plus jeunes, et parfois en retrait, plus discrets, explique François Gillardin, doctorant en criminologie à l'Université de Montréal.

Pour son étude intitulée Toxic Communication on TikTok: Sigma Masculinities and Gendered Disinformation, parue dans Social Media+Society, il a visionné près de 1000 vidéos regroupées sous le mot-clé sigma sur TikTok.

Certaines sont plutôt légères. Dans l'une d'elles, un jeune homme montre qu’il préfère laver sa voiture que répondre aux avances d’une jeune femme.

D'autres sont plus sombres, par exemple quand un sigma refuse de venir en aide à une autre personne qui suffoque sous le poids d’haltères de gymnastique.

Dans le cas le plus extrême, on va avoir par exemple des vidéos de caméras de surveillance d'un lycée, où on voit un garçon se faire un peu harceler par des filles, et, juste après, on voit tous les portraits des filles mortes lors d'une fusillade, raconte François Gillardin.

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L’univers sigma a ses codes, ses musiques. La chanson Sigma Boy a d’ailleurs été accusée par la présidente de la Commission de la culture et de l’éducation du Parlement européen, Nela Riehl, de servir la propagande russe et de propager une idéologie misogyne et un masculinisme toxique.

L’image reprise, déclinée et détournée sur Internet qui revient le plus souvent dans cette mouvance est celle de Patrick Bateman, incarné par Christian Bale dans le film American Psycho. Ce personnage est un banquier d’investissement qui est aussi un tueur en série.

Dans les vidéos sigma, l’image de Patrick Bateman, souriant et fronçant les sourcils, survient généralement à la fin, comme pour confirmer que ce contenu est bel et bien issu de la mouvance sigma. On la voit le plus souvent sur fond de musique drift phonk, un sous-genre du phonk apparu en 2018 en Russie, une musique électronique aux accents métalliques qui distord les sons.

Rires et colère devant ce phénomène

Devant une école secondaire de Montréal, tous les ados rencontrés ont dit bien connaître la mouvance sigma. C'est une tendance que je trouve drôle, un peu, confie Bryan, 17 ans.

Sur TikTok [...], la plupart des garçons dénigrent les femmes : c'est la mode. Moi, j'aime vraiment pas ça. Je reste silencieuse, mais au fond de moi, je suis en colère.

Pour son étude, François Gillardin a recueilli plusieurs témoignages d’élèves qui consomment du contenu sigma au moyen d'une boîte de messagerie.

Parmi eux, certains disent avoir du mal à vivre dans une société progressiste, où ils ont l'impression que le wokisme prend beaucoup de place et où on leur donne des valeurs qui ne leur correspondent plus, témoigne François Gillardin.

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La Dre Cécile Rousseau, pédopsychiatre et directrice de la clinique Polarisation au CIUSSS du Centre-Ouest-de-l’Île-de-Montréal, fait observer que les courants de pensée qui prônent la misogynie grandissent en parallèle d'autres mouvements, comme la xénophobie.

Ce n'est pas anodin, selon elle, car la haine protège de la peur.

Elle analyse la tendance sigma comme une réponse à un malaise identitaire, une crainte du futur, exacerbée par les inégalités sociales et par la difficulté pour certains jeunes hommes de trouver leur place.

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Elle estime aussi qu’il n’y a pas toujours lieu de s’inquiéter si un ado consulte du contenu sigma : cela peut aussi être une forme de rébellion adolescente.

Avant, la culture punk pouvait être dérangeante. Maintenant, c'est la culture masculiniste qui se pose un peu en rébellion.

À l'école secondaire Horizon Jeunesse de Laval, l'organisme Ensemble pour le respect de la diversité anime des ateliers, dynamiques et drôles, pour sensibiliser les élèves et pour déconstruire le sexisme et le masculinisme.

Les animateurs insistent sur l'importance d'exprimer ses émotions, un défi pour de nombreux jeunes hommes.

Je vous donne ce défi : est-ce que vous avez déjà dit à votre père que vous l’aimez? J’arrive à 40 ans et c’est encore weird de le faire [...]. Exprimer des choses [profondes] comme l’amour, ça peut être difficile. Le point, ce n'est pas d’en vouloir aux hommes mais au système qu’est le sexisme.

À la fin des ateliers, les animateurs font passer des feuillets pour que les élèves donnent leur avis, anonymement, au sujet de cette formation.

L'immense majorité est très positive quant au contenu de l'atelier. Le féminisme doit être un sujet plus discuté à l'école, Merci de parler de la masculinité toxique, le féminisme n'est pas de l'extrémisme, peut-on notamment lire.

Toutefois, certains sont ouvertement sexistes : Si elles veulent avoir autant d'argent [que les hommes], elles n'ont qu'à faire le même travail, lit-on. Un autre dit estimer qu'être féministe est, pour une femme, un signe de fin du monde ou encore que l'atelier est antihommes.

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Pour Jean-Philippe Audet, au cours des 12 ans qu'il a consacrés à donner ces formations, les valeurs conservatrices et les préjugés ont toujours été présents chez certains jeunes. Cependant, désormais, les porte-parole en ligne relaient ces idées et le mouvement réactionnaire contre les idées progressistes est plus fort que par le passé.

Il rencontre de jeunes hommes en quête de modèles et en perte de repères. Il y a des forums où les gars se disent : "Ma mâchoire fait tant de centimètres, les filles ne seront jamais intéressées par moi..." Ils cherchent donc à trouver un moyen de valoriser leur masculinité, par la domination, le harcèlement...

Une tendance déjà dépassée?

De retour devant l'école secondaire, trois ados assurent que la mouvance sigma ne les passionne plus, qu’elle est déjà de l’histoire ancienne.

Toutefois, le nombre de publications sigma sur TikTok a beaucoup augmenté en un an. Plus de la moitié des 83 000 publications de ce type parues au Canada au cours des trois dernières années ont été diffusées durant les douze derniers mois.

Mais même si cette tendance finit par s'estomper, quelles traces laissera-t-elle, notamment chez les plus jeunes?

Certains ne voient que la pointe de l’iceberg du contenu qu’ils partagent ou ne saisissent pas vraiment l'idéologie qui percole dans ces vidéos.

Karine Therrien-Arpin, enseignante au secondaire à l’école Horizon Jeunesse, se souvient d’avoir été choquée quand, lors d’un exercice, à la question Qui es-tu?, deux jeunes de première secondaire lui ont répondu, par écrit : Je suis un homme sigma.

Finalement, ils n’avaient aucune idée de ce que c’était… et ont ouvert de grands yeux lorsqu'ils se sont rendu compte de ce que ce terme signifiait réellement : Madame, je savais pas, c’est n’importe quoi, je ne vais plus l’utiliser, se souvient l'enseignante.

Devant un ado qui regarde des vidéos sigma, la Dre Cécile Rousseau assure qu’il faut inviter à la discussion sans jugement pour mieux le renseigner sur ce qu’elles renferment. Il faut demander au jeune [...] : "Qu'est-ce que ça a à voir avec toi? Qu'est-ce qui te plaît là-dedans?"

C'est une manière d'amener les jeunes à se forger leur propre opinion et à se rendre compte de ce qui ne va pas dans la mouvance sigma.